Terra N.4 – PERSONAJES

     En la Sede Central de INGEOMINAS compartió carrera profesional con los colegas Clemente Ropaín, Arturo Bermúdez, Francisco Zambrano, Raúl Durán, Luis Jaramillo y Hermann Duque-Caro. Durante tres años dividió el ejercicio de la geología con la docencia. Pero Alicia, su esposa, no se había adaptado a Bogotá: «mi mujer viajaba, cada vez con más frecuencia, a Medellín. Puse en conocimiento de mi situación al Dr. Andrés Jimeno, que seguía siendo el director del instituto; él me aconsejó que no regresara a la provincia, que insistiera en quedarme en la capital. Después de analizar debidamente las circunstancias, pedí traslado a Medellín; por segunda vez elegía a mi familia en vez de la geología.»  

     En la Regional de Antioquia de INGEOMINAS, que por entonces dirigía Octavio Ramírez, lo vincularon con el proyecto de levantamiento geológico del cuadrángulo J-8 Sonsón, del cual se hizo responsable a partir de febrero de 1972. Empezó con un grupo de ingenieros de petróleos que debía entrenar en geología; llegó a tener ocho profesionales a cargo. Los trabajos de campo duraron tres años, fue la época en que hizo más cartografía. «Corría el mes de septiembre de 1974. Con un árbol improvisamos un puente para pasar una quebrada; cuando estaba cruzándola, la punta menos gruesa del árbol cedió y caí al agua. La planta del pie derecho recibió todo el peso de mi cuerpo, un hueso se me salió por la bota. Me llevaron en mulas y campero hasta Aguadas (Caldas), el dolor era cada vez más intenso y terminé desmayándome.» 

     Despertó enyesado en el Hospital de Aguadas. En Medellín los dolores volvieron a tornarse insoportables; fue hospitalizado y le removieron el yeso porque la herida se estaba gangrenando. De regreso a la oficina recordó, que el día en que tuvo el accidente, iba acompañado por un geólogo junior de Bogotá, a quien estaba entrenando. Lo mandó llamar para continuar con el proceso. Los compañeros de trabajo le informaron, que el muchacho había pasado la carta de renuncia a raíz de su accidente. Entonces reflexionó, que sería importante preguntarle a los recién ingresados, en el primer semestre de la carrera: «¿Qué es la geología?, ¿cómo se hace?, ¿dónde se hace?». Y —por supuesto— la pregunta más importante: «¿Usted por qué estudia geología?».

Medellín: años setenta

Pero 1974 no fue un mal año. Del 12 al 17 de agosto Jean François Toussaint y Jorge Julián Restrepo, profesores de la Facultad de Minas, realizaron el Simposio sobre Ofiolitas. En su organización participaron Lina María Echeverría y María Elsy Ochoa, las primeras ingenieras geólogas egresadas de la Universidad Nacional de Medellín. Al evento asistieron autoridades mundiales sobre la temática: Robert G. Coleman de los Estados Unidos, John F. Dewey de Inglaterra, y Cecilia Martín y Alirio Bellizzia de Venezuela. Se reencontró con los colegas Darío Barrero y Carlos Jairo Vesga del extinto Inventario Minero Nacional, y dirigió una excursión al Complejo Ofiolítico del sur de Antioquia y norte de Caldas. «Desafortunadamente no aproveché lo suficiente por no saber hablar inglés.»

     En 1976 lo llamó su colega Darío Barrero Lozano, que estaba cursando estudios de doctorado en la Colorado School of Mines. «Me pidió que le ayudara a analizar unas secciones delgadas de la zona de su tesis, en la Cordillera Occidental del Departamento del Valle, y que lo acompañara a hacer el corte geológico Buga-Buenaventura. Fuimos al campo y tomamos más muestras que yo estudié». A Barrero lo había conocido a finales de los años sesenta del siglo pasado, cuando inició su carrera profesional en el Inventario Minero Nacional. «Siempre estaba con Tomas Feininger, el director norteamericano del proyecto, y con Carlos Jairo Vesga, su colega y amigo. Analizaba secciones delgadas y hablaba de geología todo el tiempo. Alguna vez necesitó tomar fotos muy detalladas de unas muestras de mano; lo llevé donde mi suegro, que era agrónomo y tenía los equipos adecuados para hacerlo. El colega Barrero quedó encantado con el trabajo y empezamos a volvernos amigos.»

     En 1970 Darío Barrero fue trasladado de Medellín a Ibagué, para dirigir la oficina regional del INGEOMINAS en el Tolima. «Iniciaba el proyecto del “Mapa geológico del cuadrángulo K-9 Armero y parte sur del J-9 La Dorada”. Me pidió que fuera a la Regional, a colaborarle con el análisis de unas secciones delgadas del Cuadrángulo J-9, al norte del área de estudio. Viajé varias veces a Ibagué, se me iban los días frente al microscopio petrográfico. Discutía y consultaba todo el tiempo, con Barrero y con Jairo Vesga; después de cenar seguíamos trabajando, hasta las 2:00 o 3:00 de la mañana. No parábamos de analizar secciones delgadas; hasta en sábado, domingo y festivos. El resultado se publicó en 1976 como una plancha geológica de INGEOMINAS (hoy Servicio Geológico Colombiano). Es una lástima que no haya salido la memoria escrita de todo ese trabajo titánico, donde participamos casi quince geólogos». 

     Volvió a reencontrarse con Barrero, en 1982, con motivo del III Congreso Colombiano de Geología, que Humberto González organizó en el Hotel Intercontinental de Medellín. «Le dio mucho apoyo al certamen. En mi desarrollo profesional tuve tres influencias muy importantes: los profesores Gerardo Botero y Armando Estrada, y el colega Darío Barrero Lozano». Aquellos años de muchas salidas al campo, muestreo geoquímico regional y estudio de mineralizaciones, se plasmaron en la publicación titulada “Geología de las Planchas 167 (Sonsón) y 187 (Salamina)” (1). El accidente de la quebrada no le impidió seguir haciendo cartografía geológica regional; durante 1976 y 1977 participó en la “Geología de la Plancha 166 Jericó” y la “Geología y Geoquímica de la Plancha 186 Riosucio”. 

Director regional de INGEOMINAS Medellín

En 1977 fue nombrado director de la Oficina Regional de INGEOMINAS en Medellín. «Era el tiempo del primer boom petrolero. Muchos compañeros de trabajo renunciaron porque recibieron jugosas propuestas de la industria, pero dijeron que se iban por desacuerdos conmigo. Se contrataron colegas egresados de universidades rusas para reemplazarlos; conformé un excelente grupo de trabajo que desarrolló proyectos de cartografía». El 16 de diciembre de 1984, los campesinos vecinos del Volcán Nevado del Ruiz, dedicados a sembrar papa y a la ganadería, reportaron la aparición de una fumarola en la cima del volcán y algunos temblores suaves. Casi una semana después, el 22 de diciembre, se registró un sismo leve de 3 a 4 grados en la escala de Richter, en la ciudad de Manizales: el volcán se había reactivado.

     En marzo de 1985 John Tomblin, alto comisionado de la Organización de las Naciones Unidas para la Investigación y Prevención de Desastres (UNDRO – United Nations Office of the Disaster Relief Organisation), visitó Manizales. Le acompañaron un sismólogo y un geólogo. Los tres visitaron el volcán y concluyeron que: “existe un riesgo elevado de erupción y este riesgo persistirá mientras continúen los sismos locales”. Ese mes, Humberto González se vinculó, en representación de INGEOMINAS, con las actividades de monitoreo y vigilancia del Nevado del Ruiz. El 11 de septiembre de ese mismo año, ocurrió una erupción pequeña con caída de cenizas en Manizales: «se notó que la actividad volcánica era muy grande. El 17 de septiembre de 1985, se realizó una reunión con Iván Duque Escobar (q.e.p.d.), padre del expresidente de la República Iván Duque Márquez, que por entonces era Ministro de Minas. Concurrieron más de veinte funcionarios del gobierno; entre ministros, alcaldes y gobernadores. Alfonso López Reina, por entonces director general de INGEOMINAS, y yo, asistimos en representación del instituto.»

     INGEOMINAS asumió la responsabilidad de elaborar un mapa de riesgo, el primero que se iba a hacer en el país. Por esos días había salido el del Volcán Cotopaxi del Ecuador, realizado por Minard L. Hall, que iba a utilizarse como base metodológica. «Propuse conformar una comisión de trabajo coordinada desde Medellín; el director del instituto estuvo de acuerdo. Las regionales de Antioquia y Tolima, la Universidad de Caldas y la CHEC aportaron los geólogos; como no había suficiente personal, se reclutaron estudiantes de último semestre de la carrera de geología en Manizales. Se buscó apoyo económico con la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, la Corporación Financiera de Caldas, la Gobernación de Caldas y la Central Hidroeléctrica de Caldas (CHEC). Se acudió al Comité cívico regional, denominado Comité Cívico de Estudios Vulcanológicos Comunidad Caldense.»